Le minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul

Istanbul AttractionsLe minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul

Le minaret de la mosquée Eski — un témoin oublié de Byzance sur la quatrième colline d'Istanbul

Le minaret de l'Eski Mosquée (en turc : Eski İmaret Camii, « l'ancienne mosquée de l'Imaret ») est la seule église du XIe siècle conservée à Istanbul dans un état presque intact. Derrière sa façade modeste, nichée au milieu des immeubles d'habitation du quartier de Zeyrek, se cache l'ancien monastère du Christ Pantophtos, « celui qui voit tout ». C'est ici que se trouvait, au début du XIIIe siècle, le quartier général du dernier empereur byzantin avant la chute de Constantinople ; plus tard, le site abrita la cuisine (imaret) destinée à la mosquée de Fatih en construction, et c'est d'ici que les moines bénédictins dirigeaient le temple à l'époque de l'occupation latine. Le minaret de la mosquée Eski reste le monument le moins étudié de l'architecture byzantine médiévale de la ville — et c'est précisément ce qui le rend si attrayant pour ceux qui sont lassés de la foule touristique de Sultanahmet.

Histoire et origine du minaret de la mosquée Eski

L'histoire de la construction remonte à la seconde moitié du XIe siècle, à l'époque de la dynastie des Comnènes. Peu avant 1087, Anne Dalassène, mère de l'empereur Alexis Ier Comnène, fonda au sommet de la quatrième des sept collines de Constantinople un couvent dédié au Christ Pantoptos — « le Tout-Voyant ». C'est là qu'elle se retira à la fin de sa vie, suivant une ancienne tradition impériale. Le complexe monastique comprenait une église dédiée au même Christ Tout-Voyant, et c'est précisément cette église qui a survécu jusqu'à nos jours.

L'épisode le plus dramatique de l'histoire de l'église remonte au 12 avril 1204. Cette nuit-là, l’empereur Alexis V Doukas Mourzoufl établit son quartier général près du monastère : du haut de la colline, il observait la flotte vénitienne, sous le commandement du doge Enrico Dandolo, se déployer entre le monastère d’Evergeta et l’église de Blachernae. Après l'assaut dévastateur des croisés, l'empereur s'enfuit en abandonnant sa tente pourpre — et c'est là que Baudouin de Flandre passa la nuit de la victoire. La quatrième chronique de Novgorod a conservé l'écho de cet événement : le chroniqueur russe raconte comment Murzufl grimpa sur la coupole de Pantéopt pour observer la flotte ennemie dans la Corne d'Or.

Après avoir été pillé par les croisés, le complexe fut cédé aux moines bénédictins du monastère romain de San Giorgio Maggiore, et pendant l'occupation latine de 1204 à 1261, l'édifice devint une église catholique. Après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, le sultan Mehmed II transforma l'église en mosquée, et les bâtiments du monastère en zav (monastère de derviches), en madrasa et en imaret, qui desservait la mosquée de Fatih en cours de construction à proximité. C'est précisément de cette cuisine communautaire que provient le nom turc actuel : « Ancienne mosquée de l'Imaret ».

Le complexe a brûlé à plusieurs reprises, et les derniers bâtiments monastiques ont disparu il y a environ cent ans. Jusqu’en 1970, le bâtiment a servi d’école coranique, ce qui l’a de fait fermé à toute étude architecturale. C’est précisément pour cette raison que la Mosquée du Minaret Eski est encore aujourd’hui qualifiée de « l’église byzantine la moins étudiée d’Istanbul ».

L'identification du bâtiment au monastère de Pantépopt, acceptée comme un fait établi depuis près de deux siècles, remonte au patriarche de Constantinople Constance Ier, qui a proposé cette hypothèse entre 1830 et 1834. La plupart des chercheurs des XIXe et XXe siècles ont repris son hypothèse sans la vérifier. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle que Cyril Mango, le plus grand spécialiste de la topographie byzantine, a proposé une localisation alternative pour Pantépoptès : sur le site de l’actuelle mosquée Yavuz Sultan Selim. Les chercheurs allemands Asutay-Effenberger et Effenberger ont soutenu Mango, renforçant l'hypothèse selon laquelle l'Eski Imaret serait en réalité un tout autre édifice. Quoi qu'il en soit, ce bâtiment reste une clé essentielle pour comprendre l'époque des Comnènes, même si son nom fait encore l'objet de débats.

Architecture et points d'intérêt

Le bâtiment est situé sur une pente raide, face à la Corne d'Or, et repose sur une plate-forme — le toit d'une ancienne citerne souterraine, dont le sol sert de sol à l'église. De tous côtés, la construction est entourée de maisons récentes, ce qui rend très difficile son observation depuis l'extérieur. Et pourtant, c'est précisément cet enchevêtrement qui confère à l'église une atmosphère particulière : elle semble se cacher dans le tissu urbain, attendant un regard attentif.

La maçonnerie à rangée cachée — la plus ancienne d'Istanbul

Les murs sont construits en briques et en pierres selon la technique dite de la « maçonnerie en retrait » (recessed brick). Les rangées alternées de briques sont en retrait dans l'épaisseur du mur et recouvertes d'une épaisse couche de mortier — environ trois fois plus épaisse que les couches de briques elles-mêmes. Il s'agit du plus ancien exemple conservé de cette technique à Constantinople, qui est devenue la marque de fabrique de l'architecture byzantine moyenne et s'est ensuite largement répandue en Russie. C'est précisément pour ce détail que des historiens de l'architecture du monde entier viennent ici.

Une toiture en briques unique

Autre rareté : le toit n’est pas recouvert de feuilles de plomb, comme la plupart des églises et des mosquées d’Istanbul, mais de tuiles en brique. Lors de la reconstruction ottomane, la silhouette ondulée de la toiture a été dissimulée sous un toit plat, et le dôme a pris une forme de casque. La restauration de 1970 a redonné au dôme son contour festonné d'origine, caractéristique des églises de la période macédonienne, et a rétabli les courbes douces des voûtes de la galerie en tuiles.

Plan en « croix inscrite » et galerie en U

Le plan de l'église appartient au type de la « croix inscrite » (quincons) : le dôme central repose sur quatre bras, à l'est se trouve l'autel, à l'ouest l'ézonarthex et l'exonarthex. Le narthex extérieur, ajouté plus tard à l'époque des Paléologues, est divisé en trois parties : les parties latérales sont surmontées de voûtes en croisée d'ogives, la partie centrale d'un petit dôme. Du côté ouest se trouve une rareté exceptionnelle : une galerie en forme de U qui contourne le narthex et les deux bras ouest. Ses fenêtres s'ouvrent à la fois sur le naos et sur le bras de la croix. Il est très probable que cette galerie ait été construite pour l'usage personnel de l'impératrice-mère Anne Dalassina.

Chapelles trilobées et vestiges de l'époque ottomane

Les quatre colonnes qui soutenaient autrefois l'espace sous la coupole ont été remplacées par de massifs pylônes, et les nefs latérales mènent à de petites chapelles trilobées — le prothésis et le diaconis, qui, tout comme le maître-autel, s'ouvrent sur des absides semi-circulaires. Les Ottomans ont recouvert les absides de plâtre et ajouté un minaret, qui a par la suite été démoli. Lors de la restauration de 1970, l'architecte Fikret Çuhadaroglu a supprimé le minaret brisé situé au-dessus de l'autel et a restauré les formes d'origine. Les traces d'une deuxième rénovation « non autorisée » des années 1990 sont encore visibles dans les détails de la maçonnerie.

Décor des façades

Les murs extérieurs sont par endroits ornés de motifs décoratifs : rayons de soleil, méandres, « tressage » en forme de panier et maçonnerie cloisonnée. Cette dernière technique est caractéristique de l'architecture grecque de cette période, mais on ne la retrouve nulle part ailleurs à Constantinople. De la décoration intérieure de l'époque des Comnènes, il ne reste que des corniches en marbre, des moulures et des encadrements de portes — ni fresques, ni mosaïques, ni iconostase.

Faits intéressants et légendes

  • Selon la légende, c'est depuis la coupole de Pantéoptès que l'empereur Alexis V aurait observé l'avancée des croisés en avril 1204. Le plus grand byzantiniste du XXe siècle, Cyrille Mango, est monté en personne sur la coupole de l'Eski Imaret pour vérifier cette légende — et a découvert que le Corne d'Or n'était pas visible d'ici : il est masqué par la colline voisine. C'est précisément cette expérience qui a remis en question l'identification du bâtiment avec le Pantéopt.
  • Baudouin de Flandre, premier empereur latin de Constantinople, passa la nuit de la victoire dans la tente pourpre de Murzulf, qui s'était enfui, dressée près des murs du monastère.
  • Le nom turc « Eski Imaret » — « Ancienne cuisine » — rappelle qu’immédiatement après 1453, l’ancien monastère est devenu une soupe populaire pour les ouvriers qui construisaient la gigantesque mosquée de Fatih. L’Imaret nourrissait également les pauvres des environs.
  • Depuis 1970, le bâtiment est fermé au public : il a tour à tour servi d’école coranique et fait l’objet d’une restauration sans fin. Les travaux, qui ont débuté en 2015 avec une ouverture prévue en 2019, ont été gelés de manière inattendue et se poursuivent encore en 2024.
  • Les chercheurs allemands Asutai-Effenberger et Effenberger ont émis l'hypothèse que le bâtiment pourrait ne pas être le Pantépopt, mais l'église Saint-Constantin, fondée par l'impératrice Théophano au début du Xe siècle, tant il ressemble au monastère de Lipsa, contemporain de celui-ci.

Comment s'y rendre

La mosquée se trouve dans le quartier de Fatih, dans le quartier de Zeyrek, à moins d'un kilomètre au nord-ouest de la plus célèbre Zeyrek Camii (l'ancien monastère du Pantocrator). Pour vous repérer, visez la rue Küçükpazar Caddesi et la rue Küçük Mektep Sokak : c'est depuis cette minuscule ruelle que l'on a la seule vue correcte sur le temple.

Le moyen le plus pratique depuis Sultanahmet est de prendre le tramway T1 (ligne Kabataş — Bağcılar) jusqu'à l'arrêt « Laleli-Üniversite » ou « Aksaray », puis de marcher 15 à 20 minutes en montant la colline. Depuis Eminönü, on peut y aller à pied en une demi-heure en passant par le quartier d'Unkapani et les rues du marché. Depuis la mosquée Fatih, il faut compter 10 minutes à pied. Depuis l'aéroport IST, le plus pratique est de prendre le métro M11 jusqu'à « Gayrettepe », puis la ligne M2 jusqu'à « Vezneciler », et enfin de marcher environ 15 minutes en montant la colline. Depuis l'aéroport SAW : prendre le bus Havabus jusqu'à Kadıköy, puis le ferry jusqu'à Eminönü, et de là, marcher ou prendre un taxi (environ 10 minutes).

Le quartier de Zeyrek est l'un des plus pauvres à l'intérieur des anciens remparts de la ville ; ses rues sont étroites et escarpées, avec un pavage en galets. Préparez-vous à une montée difficile et à un revêtement irrégulier. En termes de transports en commun, ni le tramway ni le métro ne desservent directement ce quartier ; vous devrez donc de toute façon parcourir les 800 à 1 200 derniers mètres à pied. Si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées, le plus judicieux est de prendre un taxi (sur les applications stambouliotes BiTaksi ou iTaksi, le trajet depuis Eminönü coûte entre 80 et 120 livres turques). Ne montrez pas le nom de la mosquée au chauffeur, mais l'adresse « Küçükpazar, Küçük Mektep Sokak » : les chauffeurs de taxi locaux connaissent précisément cette rue.

Conseils aux voyageurs

Ce qu’il faut surtout savoir à l’avance : au printemps 2026, le bâtiment est toujours en cours de restauration et l’accès à l’intérieur est généralement interdit. Cependant, le détour vaut tout de même le coup : l’observation de la façade, les ruelles voisines de Zeyrek et la vue panoramique sur la Corne d’Or depuis les terrasses adjacentes méritent le temps que vous y consacrerez. Vérifiez les conditions d'accès avant votre visite sur les forums municipaux istanbul.com et dans la section en turc du site kultur.gov.tr.

Le meilleur moment pour s'y rendre est tôt le matin ou en fin de journée au printemps (avril-mai) et en automne (septembre-octobre). En été, le pavage en marbre chauffe et les ruelles escarpées à l'ombre des façades se transforment en couloirs étouffants. En hiver, il peut pleuvoir et les pierres peuvent être glissantes : des chaussures à semelles antidérapantes sont indispensables. Prévoyez 45 à 60 minutes pour visiter le bâtiment lui-même et les quartiers environnants ; si vous prévoyez de combiner cette visite avec celle de la mosquée Zeyrek et de la mosquée Fatih, comptez 3 à 4 heures.

Les voyageurs russophones seront intéressés de savoir que c'est précisément la technique de maçonnerie à rangée cachée, appliquée ici pour la première fois à Constantinople, qui a ensuite été importée en Russie et s'est reflétée dans les églises pré-mongoles de Kiev et de Novgorod. Pour les amateurs de Mandelstam et de Gumilev, Zeyrek offre une occasion rare de découvrir « l’autre Constantinople », celle qui n’a pas eu le temps de devenir une destination touristique typique. Emportez de l’eau, des chaussures confortables et un appareil photo équipé d’un objectif lumineux : les ruelles étroites sont peu ensoleillées.

Sites voisins pour un itinéraire combiné : la mosquée de Zeyrek (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à 800 mètres), la mosquée Fatih (à 1 km), l'aqueduc de Valens (à 1,5 km), l'ancienne citerne de Bonos (des fouilles sont en cours à 200 mètres). Si vous descendez vers la Corne d'Or, vous vous retrouverez au Halic en 15 minutes et pourrez prendre le ferry pour rejoindre Balat, un autre quartier byzantino-ottoman plein de charme. Le minaret de la mosquée Eski n'est pas une carte postale, mais une rencontre tranquille avec la Byzance authentique, et c'est précisément dans ce calme que réside son principal charme.

Votre confort est important pour nous, cliquez sur le repère souhaité pour créer un itinéraire.
Réunion en faveur de minutes avant le début de la
Hier 17:48

Également sur le sujet

Cyaneae — la ville des sarcophages de Lycie, près de Demre
Cyaneae — la ville des sarcophages de Lycie, près de Demre
Hier 17:48
Güvenpark à Kızılay : monument dédié à la sécurité et cœur d'Ankara
Güvenpark à Kızılay : monument dédié à la sécurité et cœur d'Ankara
Hier 17:48
La vieille mosquée (Mersin) — histoire et architecture de l'Eski Cami
La vieille mosquée (Mersin) — histoire et architecture de l'Eski Cami
Hier 17:48
Bagaran — l'ancienne capitale de l'Arménie, située dans la province de Kars
Bagaran — l'ancienne capitale de l'Arménie, située dans la province de Kars
Hier 17:48
Foire aux questions — Le minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul Réponses aux questions fréquemment posées sur Le minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
La mosquée Eski İmaret est une ancienne église chrétienne du XIe siècle, construite pour servir de lieu de culte principal à un couvent situé sur la quatrième colline de Constantinople. Contrairement à la plupart des mosquées d'Istanbul, transformées à partir de basiliques ou construites de toutes pièces par les Ottomans, ce bâtiment a conservé une structure médiévale byzantine pratiquement intacte : un plan en « croix inscrite », une galerie unique en forme de U et la maçonnerie la plus ancienne de la ville, avec une rangée cachée. C'est précisément l'ensemble de ces caractéristiques qui en fait le monument le plus précieux — et en même temps le moins étudié — de l'époque des Comnènes.
La « maçonnerie en retrait » (recessed brick) est une technique dans laquelle les rangées alternées de briques ne dépassent pas de la surface du mur, mais sont enfoncées en profondeur et recouvertes d'une épaisse couche de mortier — environ trois fois plus épaisse que les couches de briques elles-mêmes. Les murs de l'Eski Imaret constituent le plus ancien exemple conservé de cette technique à Constantinople. Par la suite, elle est devenue la marque de fabrique de l'architecture byzantine moyenne et s'est répandue en Rus', où elle a influencé la construction des églises pré-mongoles de Kiev et de Novgorod. C'est précisément pour cette raison que le bâtiment attire des spécialistes de l'histoire de l'architecture du monde entier.
La question reste ouverte. L'identification traditionnelle remonte au patriarche de Constantinople Constance Ier (1830-1834) et a été reprise par les chercheurs pendant près de deux siècles sans véritable vérification. Au milieu du XXe siècle, Cyril Mango — l'un des plus grands spécialistes de la topographie byzantine — a proposé une localisation alternative de Pantéoptès à l'emplacement de l'actuelle mosquée Yavuz Sultan Selim. Les chercheurs allemands Asutay-Effenberger et Effenberger ont soutenu cette hypothèse, en émettant l'hypothèse que l'Eski Imaret pourrait être l'église Saint-Constantin du Xe siècle. Quoi qu'il en soit, le bâtiment date incontestablement de l'époque des Comnènes et reste un témoignage architectural authentique de cette période.
De la décoration intérieure de l'époque des Comnènes, il ne reste que des moulures en marbre, des corniches et des encadrements de portes. Ni les fresques, ni les mosaïques, ni l'iconostase n'ont été conservés : les surfaces intérieures ont été recouvertes de plâtre à l'époque ottomane, et les rénovations ultérieures ainsi que l'utilisation du bâtiment comme école coranique jusqu'en 1970 ont détruit la majeure partie de la décoration. À l'extérieur, cependant, on peut distinguer les motifs décoratifs des façades : rayons de soleil, méandres, « tressage » en forme de panier et maçonnerie cloisonnée — une technique caractéristique de l'architecture grecque de cette période, mais que l'on ne retrouve nulle part ailleurs à Constantinople.
La galerie en forme de U — une rareté architecturale — entoure le narthex et les deux bras ouest de l'église. Ses fenêtres donnent à la fois sur le naos et sur un bras de la croix, ce qui permettait d'assister au service religieux tout en restant à l'écart de la nef. La plupart des chercheurs estiment que la galerie a été construite pour l'usage personnel de la fondatrice du monastère, l'impératrice-mère Anne Dalassine, qui s'y est retirée à la fin de sa vie, conformément à la tradition impériale.
Après la conquête de Constantinople en 1453, Mehmed II transforma l'église en mosquée et les bâtiments du monastère en imaret : une soupe populaire qui nourrissait les ouvriers construisant non loin de là la grandiose mosquée Fatih, ainsi que les pauvres des environs. C'est précisément cette fonction qui s'est ancrée dans la mémoire populaire et qui a donné au bâtiment son nom turc actuel : « la vieille mosquée de l'Imaret ». Lorsque l'imaret a cessé d'exister, le nom est resté.
Oui, directement. Dans la nuit du 12 au 13 avril 1204, alors que les croisés prenaient d'assaut Constantinople, le dernier empereur byzantin, Alexis V Doukas Mourzoufles, avait établi son quartier général près du monastère. Selon la légende, il serait monté sur le dôme du Pantéoptère pour observer la flotte vénitienne dans la Corne d'Or. Après la fuite de l'empereur, c'est Baudouin de Flandre — futur premier empereur latin de Constantinople — qui passa cette nuit de victoire dans sa tente pourpre. Cyrille Mango lui-même est monté sur la coupole de l'Eski Imaret pour vérifier la légende, mais il a découvert que la Corne d'Or n'était pas visible d'ici à cause de la colline voisine — et c'est précisément ce fait qui a servi d'argument contre l'identification du bâtiment avec le Pantéopt.
Le trajet n'est pas facile physiquement : le quartier de Zeyrek est situé sur une colline escarpée, les rues sont étroites, les pavés sont irréguliers, et ni le tramway ni le métro ne desservent la mosquée elle-même — il faudra parcourir les 800 à 1 200 derniers mètres à pied. Pour les familles avec enfants ou les voyageurs âgés, l'idéal est de prendre un taxi (applications BiTaksi ou iTaksi ; depuis Eminönü, environ 80 à 120 livres turques) et d'indiquer au chauffeur l'adresse « Küçükpazar, Küçük Mektep Sokak ». En hiver, les pavés deviennent glissants : des chaussures à semelles antidérapantes sont indispensables en toute saison.
Même si l'accès à l'intérieur est interdit, l'observation des façades justifie à elle seule le déplacement. De l'extérieur, on distingue clairement la maçonnerie en brique et en pierre de style byzantin moyen, ornée de motifs décoratifs : méandres, entrelacs et cloisonnés. On aperçoit les absides et la silhouette festonnée de la coupole, restaurée en 1970. Depuis les terrasses adjacentes et les ruelles voisines, on a une vue panoramique sur la Corne d'Or. Le quartier de Zeyrek est l'un des rares coins d'Istanbul où l'atmosphère de la vieille ville s'est préservée, sans infrastructure touristique.
Dans un rayon de 1,5 kilomètre autour de l'Eski Imaret se trouvent : la mosquée de Zeyrek (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ancien monastère du Pantocrator, à 800 m), la mosquée de Fatih (à 1 km), l'aqueduc de Valens (à 1,5 km) et le site de fouilles de l'ancienne citerne de Bonos (200 m). En descendant vers la Corne d'Or — environ 15 minutes à pied —, vous pouvez rejoindre le Halic et prendre le ferry pour Balat, un autre quartier byzantin-ottoman plein de charme. Il est recommandé de prévoir 3 à 4 heures pour un itinéraire complet combinant la mosquée de Zeyrek et la mosquée de Fatih.
Guide de l'utilisateur — Le minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul Guide d'utilisation d'Le minaret de la mosquée Eski İmaret (Eski İmaret Camii) — Guide d'Istanbul avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
La restauration de l'Eski Imaret est en cours depuis 2015 et, au printemps 2026, elle n'est pas encore achevée ; le bâtiment est généralement fermé au public. Avant votre visite, vérifiez l'état actuel sur le forum istanbul.com ou dans la section en turc du portail kultur.gov.tr. Même si vous ne pouvez pas entrer à l'intérieur, l'observation des façades et la promenade dans le quartier de Zeyrek valent le détour.
Depuis Sultanahmet, le plus simple est de prendre le tramway T1 (ligne Kabataş — Bağcılar) jusqu'à l'arrêt « Laleli-Üniversite » ou « Aksaray », puis de marcher 15 à 20 minutes en montant la colline. Depuis l'aéroport IST, l'itinéraire optimal est le suivant : métro M11 jusqu'à « Gayrettepe » → M2 jusqu'à « Vezneciler » → environ 15 minutes à pied en montant la colline. Depuis l'aéroport SAW : bus Havabus jusqu'à Kadıköy → ferry jusqu'à Eminönü → à pied ou en taxi (environ 10 minutes). Pour les voyageurs accompagnés d'enfants ou de personnes âgées, il est plus judicieux de prendre un taxi via les applications BiTaksi ou iTaksi.
Le quartier de Zeyrek est situé sur une pente raide, avec des ruelles étroites pavées. Ni le tramway ni le métro ne desservent la mosquée : il faut de toute façon parcourir les 800 à 1 200 derniers mètres à pied. Prévoyez des chaussures confortables avec des semelles antidérapantes : en hiver et après la pluie, les pavés deviennent glissants. Emportez de l'eau, surtout en été : il fait chaud à l'ombre des ruelles étroites. Un appareil photo doté d'un objectif lumineux ou un smartphone avec un bon appareil photo vous sera utile : il y a peu de lumière directe dans les ruelles.
L'Eski Imaret est niché entre des immeubles d'habitation et passe presque inaperçu depuis les grandes artères. Repérez-vous sur la Küçükpazar Caddesi et tournez dans la Küçük Mektep Sokak : c'est depuis cette minuscule ruelle que l'on a la seule vue correcte sur le bâtiment. Si vous prenez un taxi, ne donnez pas le nom de la mosquée au chauffeur, mais l'adresse : « Küçükpazar, Küçük Mektep Sokak » ; les chauffeurs de taxi locaux connaissent mieux cette ruelle que le bâtiment lui-même.
Faites le tour du bâtiment, dans la mesure où l'urbanisation dense le permet. Observez la maçonnerie en briques et en pierres à rangée cachée : elle est ici conservée dans son état le plus ancien. Admirez les motifs décoratifs des façades : méandres, « treillis » et cloisonné. Admirez le contour festonné restauré de la coupole, ainsi que les absides semi-circulaires du côté est. Prévoyez 30 à 40 minutes pour une visite attentive de la façade.
Après avoir visité la mosquée, montez sur les terrasses les plus proches ou cherchez un coin dégagé de la rue avec vue vers le nord : de là, vous pourrez admirer la vue panoramique sur la Corne d'Or. Une promenade dans les ruelles de Zeyrek donne à elle seule l'impression de découvrir « l'autre Istanbul » : ce quartier est pratiquement épargné par l'infrastructure touristique, et on y trouve encore des maisons en bois et des cours tranquilles.
Depuis l'Eski Imaret, il est facile de tracer un itinéraire à pied dans le quartier : commencez par la mosquée de Zeyrek (800 m, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), puis la mosquée de Fatih (1 km) et l'aqueduc de Valens (1,5 km). S'il vous reste de l'énergie, descendez vers la Corne d'Or et prenez le ferry pour Balat, un autre quartier historique au patrimoine byzantin et ottoman. Prévoyez 3 à 4 heures pour l'itinéraire complet, en tenant compte des pauses et des arrêts.